Poder marítimo: as empresas britânicas podem governar as ondas?

"Em duas semanas nós enfrentamos o brunt inteiro do Westerlies sul e nós veremos o que o mar está indo nos fazer."

Simon Gillett tem o hábito de falar sobre o dispositivo que sua empresa, Wave-tricity, criou como uma extensão de si mesmo. Este deve ser um tempo nervo-wracking.

O Ocean Wave Rower, lançado no estuário de West Wales em Milford Haven em março, está passando por um período de testes iniciais antes de ser rebocado para os mares abertos.

É uma tentativa de quebrar um dos mais difíceis problemas de engenharia em energia renovável: como extrair energia utilizável das ondas do mar, e fazê-lo de forma acessível.

Embora a energia eólica e solar tenham crescido em grandes indústrias ao longo da última década, as chamadas energias renováveis ​​marinhas - tecnologias para aproveitar o poder dos oceanos - têm lutado para se estabelecerem.

No início deste ano, o Energy Technologies Institute (ETI) alertou que o poder das ondas era muito caro e não deveria ser uma prioridade para o desenvolvimento de energia renovável. Mas isso não impediu a indústria nascente de avançar com os julgamentos.

Além do início do experimento da Wave-tricity, em março, a empresa finlandesa Wello Oy lançou seu conversor de energia de ondas em forma de barco em um local de teste perto de Orkney. A empresa australiana Carnegie, por sua vez, está avançando com seu projeto de 60 milhões de libras, iniciado em novembro passado, para testar as bóias geradoras de energia na Cornualha, com o comissionamento previsto para 2018.

Precisamos Land Rovers, não Lamborghinis

Gillett é intransigente sobre o lento progresso da indústria da onda até à data. "Eu vou ser bastante contundente sobre isso, eu acho que a indústria falhou", diz ele, citando o fato de que nenhuma empresa está fazendo dinheiro com o poder da onda em qualquer lugar do mundo.

Mas o problema, diz ele, foi com a abordagem, não com a idéia básica: as empresas priorizaram ideias inteligentes para transformar o movimento de ondas complexas em energia, ao invés de começar com um projeto que fosse robusto para o oceano.