Poderia as casas britânicas ser alimentado por vulcão islandês?

Aproveitar o poder dos vulcões da Islândia para fornecer energia a casas britânicas é uma dessas idéias que ressurge a cada poucos anos, mas parece muito bom - ou chato - para ser verdade.

No entanto, o interesse de uma embreagem de empresas internacionais em um projeto geotérmico no norte da Islândia sugere que a idéia não é apenas viável, mas comercialmente viável também.

Os cientistas que trabalham no Krafla Magma Testbed planejam perfurar mais de 2 km abaixo da crosta terrestre em um lago de magma derretido, iniciando um processo que eles dizem poderia ver o Reino Unido recebendo energia dos vulcões da Islândia dentro de 20 anos.

Em um experimento que deve começar em 2020, os pesquisadores irão perfurar um furo inicial até o corpo magmático, no qual a água pode ser bombeada através de tubos em forma de U reforçados. O "vapor supercrítico" resultante poderia, em teoria, ser usado para turbinas de energia e a energia gerada enviada através do Atlântico Norte através de cabos submarinos.

Enquanto a energia geotérmica já gera um quarto da produção de eletricidade da Islândia, em escala global o setor não conseguiu florescer da mesma forma que a energia solar ou eólica. Realizada por altos custos iniciais de desenvolvimento, atualmente produz menos de 1% da eletricidade mundial, de acordo com o Conselho Mundial de Energia .

No entanto, novas tecnologias do tipo que está sendo testado em Krafla podem acelerar o crescimento do setor, de acordo com Freysteinn Sigmundsson, um geofísico da Universidade da Islândia e um investigador do projeto.

O professor Yan Lavallée, um vulcanology e magma pesquisa cadeira na Universidade de Liverpool, diz que o potencial renovável é enorme. "Mesmo um pequeno corpo de magma na ordem de uma fração de um quilômetro cúbico poderia alimentar um país inteiro do tamanho do Reino Unido", diz ele, acrescentando que a possibilidade de armazenar a energia gerada em grandes baterias ou minas antigas também está sob discussão.

A promessa de poder de vulcão limpo e generoso parece atrair a atenção de uma série de grandes corporações, incluindo as dos setores de combustíveis fósseis e mineração.

"Temos tido discussões com várias empresas internacionais de petróleo e gás", diz John Ludden, diretor do British Geological Survey (BGS), que coordena o projeto Krafla com o grupo de pesquisa geotérmica da Islândia.

A gigante norueguesa de petróleo e gás Statoil confirmou um "diálogo informal" com o projeto Krafla, enquanto a canadense Falco Resources, uma empresa de mineração, financiou parcialmente um posto de pesquisa que está explorando o trabalho colaborativo com a equipe Krafla.

Os pesquisadores também estão trabalhando com a Sandia National Laboratories, um contratante nuclear do governo dos Estados Unidos, para avaliar como lidar com o magma em temperaturas de 900C, diz Ludden.

"Não é impossível imaginar que a Islândia poderia enviar 2GW de energia por vez para o Reino Unido, Holanda ou Dinamarca através de cabos submarinos", diz ele - o suficiente para alimentar cerca de 1,5 milhões de casas. - Talvez isso pudesse acontecer nas próximas duas décadas.